Il fait ses études à Chartres où il s’intéresse très tôt aux papillons, conseillé par François de Villiers (1790-1847). Il vient étudier le Droit à Paris, puis s'inscrit au barreau. Après la mort de son fils unique, il réside à Châteaudun aux « Chatelliers ».

Durant la guerre de 1870, Châteaudun est brûlé par les Prussiens mais il retrouve ses collections intactes.

Il est l’auteur de 63 publications, certaines avec Philogène Auguste Joseph Duponchel (1774-1846). Il signe notamment ses Species des nocturnes (six volumes, 1852-1857) faisant partie des Suites à Buffon. Ce travail de près de 1 300 pages traite des Noctuidae du monde.

Il participe à la fondation en 1832 de la Société entomologique de France et en devient après son président en 1848 puis membre honoraire en 1874.

Son texte, Les Entomologistes peints par eux-mêmes, peut être lu sur le projet Wikisource.

Sources

• Edward Oliver Essig (1931). A History of Entomology. Mac Millan (New York) : vii + 1029 p.
• Jean Gouillard (2004). Histoire des entomologistes français, 1750-1950. Édition entièrement revue et augmentée. Boubée (Paris) : 287 p. (ISBN 2-85004-109-2)
• Jean Lhoste (1987). Les Entomologistes français. 1750-1950. INRA Éditions : 351 p.